PIREX (1915, Corning, Nueva York)

En busca de las raíces antiguas de las palabras contemporáneas, los etimologistas explican a menudo que el Pyrex, el vidrio resistente al calor, fue llamado así por su creador, Jesse Littieton, que se basó en la palabra griega “pyra”, que significa fuego del hogar. Por lógico que ello parezca, en realidad el nombre de este famoso tipo de vidrio procede de una fuente mucho más humilde: la palabra pie, en inglés “empanada”, puesto que el primer producto Pyrex fabricado por la Corning Glass Works fue una bandeja circular de unos veinte centímetros de diámetro, para empanadas.
Una mañana del año 1913, el doctor Jesse Littieton llegó a su laboratorio de la firma Corning Glass Works, en Corning, en el estado norteamericano de Nueva York, con un pastel de chocolate que ofreció a sus colegas. Entre mordisco y mordisco, éstos reconocieron que estaba delicioso.
La noche anterior, Littieton cortó el fondo cóncavo de un recipiente de vidrio y pidió a su esposa que confeccionara una tarta en él. Aquel vidrio no corrosivo y resistente al calor, había sido fabricado en Alemania a fines del siglo XIX, y ya había encontrado varias aplicaciones industriales. Pero nadie, antes que Littieton, pensó en hornear en él.
Corning presentó la primera línea de recipientes de Pyrex para hornear en el año 1916. El público, impresionado por la novedad que representaba cocinar en vidrio, adquirió más de 4.000.500 artículos de Pirex, tan sólo en el año 1919, a pesar de que el vidrio de aquellas primeras versiones era grueso, pesado, algo descolorido y afeado por numerosas grietas y burbujas internas.
Pero cocinar implica más operaciones que hornear, y Littieton comprendió que si el Pyrex quería convertirse en uno de los grandes en el campo de los utensilios de cocina, había de resistir el fuego directo de los fogones. Durante más de una década, los técnicos experimentaron diversos métodos para reforzar el vidrio. Por ejemplo, mediante un rápido enfriamiento por aire, o por inmersión en baños de aceite frío. Después de numerosos fracasos, dieron con la técnica consistente en alterar ligeramente la composición del propio vidrio, y pasaron meses efectuando pacientes pruebas, en cuyo transcurso los científicos de la Corning hirvieron y frieron más de 8.000 kilos de patatas en vasijas de vidrio.
Finalmente, en el año 1936, la Corning anunció una línea de Pyrex resistente a la llama. Ya era posible usar utensilios de vidrio para cocer y freír, y no sólo para hornear. La perfección de estos artículos, resistentes al calor y al fuego, abría a la investigación técnica un nuevo reto, de alcance aún mayor: vajillas irrompibles con aspecto de porcelana de calidad. Después de años de experimentación, y habiendo roto docenas de miles de platos, el producto fue presentado en el año 1970 con la marca Corelle..





Del libro "Las cosas nuestras de cada día" de Charles Panati